W 1999 roku Mars Climate Orbiter wart 125 mln dolarów stracił kontakt z bazą, ponieważ inżynierowie z Lockheed Martin używali jednostek imperialnych, a ci z NASA metrycznych. To uniemożliwiło skuteczne przekazywanie poleceń nawigacyjnych do sondy. W tamtym czasie NASA stosowała system metryczny już od 9 lat. Cała misja została utracona dokładnie w dniu, w którym miano świętować wejście sondy na orbitę Marsa po 286 dniach podróży.
W momencie, gdy sonda zbliżyła się do planety, miał zostać odpalony silnik, który by wypchnął by ją na orbitę. Silnik zadziałał, ale sonda przeleciała 100 km za blisko powierzchni. W efekcie system napędowy przegrzał się i automatycznie wyłączył. To z kolei spowodowało, że sonda przeleciała przez atmosferę, “odbijając się od niej” i pognała w stronę Słońca. W ten sposób NASA straciła projekt za 125 milionów dolarów.
Zródła:
- http://edition.cnn.com/TECH/space/9909/30/mars.metric.02/
- http://www.deseretnews.com/article/720530/Metric-miscalculation-becomes-cosmic-blunder-for-Mars-probers.html?pg=all
- http://spacemath.gsfc.nasa.gov/weekly/6Page53.pdf
- http://joemonster.org/art/27852
